Als een leeuw in een kooi
Exhibition at CC Strombeek
Elen Braga, Solo Show
25 Oct 2024 | 26 Jan 2025
[Scroll down for FR and NL]
Presenting her first institutional solo exhibition in Belgium, Elen Braga reflects on themes and formats that have traversed her practice since its early stages. “Als een leeuw in een kooi” explores the topic of power in various forms and narratives, examining its manifestations and embodiments, as well as its implications on the individual. Transitioning between different media, Braga presents new works in video, ceramics, and digitally printed matter alongside tapestry.
The show draws inspiration from the tales associated with Nebuchadnezzar, the ancient Babylonian king, best known for his military campaigns, architectural feats, and for having foreshadowed the apocalypse in a dream. Imagining Belgium as an “entrance door” to Europe, at least on a political level, the artist interrogates totalizing discourses and their promises of unity, happiness, security, and goodness. She challenges the audience with works that reflect both the viewpoint of a typical community on the outskirts of Brussels, but also adopt the perspective of its newcomers.
The exhibition borrows its title from a song by Flemish singer Willy Somers. It approaches the lamentations of the infatuated speaker in the lyrics to confront it with the lion as a heraldic symbol of stateliness, the same that stands in the Belgian and the Flemish coats of arms. “Als een leeuw in een kooi” delves into these multiple, and often concurrent or overlapping, forces that shape everyday life where local politics, grand state affairs, myth and other beliefs intertwine. Recognising the diminishing influence of long-established actors in history, as well as the decay of so many of our systems, Braga lingers over traditional emblems of power to elaborate on the moment of their fall.
Project realised with the support of the Friends of Strombeek Cultural Centre Fund, managed by the King Baudouin Foundation.
[NL]
Voor haar solotentoonstelling in Cc Strombeek zal Elen Braga reflecteren over beelden die verband houden met het construeren en belichamen van utopische idealen.
In haar eerste institutionele solotentoonstelling in België reflecteert Elen Braga over thema’s en formats die haar praktijk vanaf het begin doorkruisen. “Als een leeuw in een kooi” verkent het concept ‘macht’ in verscheidene vormen en narratieven. Het is een onderzoek naar haar manifestaties en belichamingen, alsook haar implicaties voor het individu. Gebruikmakend van verschillende media toont Braga nieuw werk in de vorm van video, keramiek, digitale prints en tapijten.
De tentoonstelling is geïnspireerd op verhalen die in verband staan met Nebuchadnezzar, de antieke Babylonische koning, bekend om zijn militaire acties, architecturale prestaties en voor het voorspellen van de apocalyps in zijn dromen. Door België als een “toegangsdeur” tot Europa te verbeelden, op z’n minst op politiek niveau, bevraagt de kunstenaar totaliserende discourses en hun beloftes tot eenheid, geluk, veiligheid en het goede. Haar werk is uitdagend omdat het zowel het gezichtspunt van een typische gemeenschap in de rand van Brussel, als het gezichtspunt van diens nieuwkomers, in overweging neemt.
De tentoonstelling leent haar titel aan een liedje van de Vlaamse zanger Willy Somers. Het neemt de klaagzang van de verliefde zanger over en confronteert het met de leeuw als een heraldisch symbool van statigheid, dat ook in het Belgische en Vlaamse wapenschild opgenomen is. “Als een leeuw in een kooi” duikt in deze talrijke, overlappende en vaak tegenstrijdige krachten die het dagdagelijkse leven vorm geven. In het alledaagse namelijk verstrengelen lokale politiek, staatszaken, mythes en andere geloven met elkaar.
Door de verminderende invloed van de sinds lang gevestigde historische spelers en het verval van onze systemen te erkennen, meandert Braga tussen traditionele emblemen van macht en diept zo het tijdstip van hun val uit.
Project gerealiseerd met de steun van het Fonds vrienden van Cultuurcentrum Strombeek, beheerd door de Koning Boudewijnstichting.
[FR]
Dans le cadre de sa première exposition institutionnelle solo en Belgique, Elen Braga se penche sur les thèmes et les formats qui ont jalonné sa pratique depuis ses débuts. Als een leeuw in een kooi, qui ouvrira ses portes au CC Strombeek le 25 octobre, explore le thème du pouvoir sous ses multiples formes et discours, ainsi que son impact sur l’individu. L’exposition approfondit sa recherche artistique sur le concept de pouvoir, ses manifestations et ses incarnations à travers le spectre de l’utopie et du paradis. Elen Braga s’inspire des contes associés à Nabuchodonosor, ancien roi de Babylone, connu pour ses campagnes militaires et ses perles d’architecture, comme la porte d’Ishtar et les jardins suspendus de Babylone, mais aussi pour son rêve prophétique d’apocalypse.
Elen Braga jongle avec différents médias. Ses nouvelles œuvres comprennent une tapisserie, la forme d’art qui lui vaut sa renommée en Belgique, ainsi que des vidéos, des céramiques et des impressions numériques. En envisageant la Belgique comme une « porte d’entrée » de l’Europe, du moins sur le plan politique, l’artiste s’interroge sur les discours totalisants et leurs promesses d’unité, de bonheur, de sécurité et de moralité. Elle interpelle le public avec des œuvres qui reflètent tantôt le point de vue d’une communauté typique de la banlieue bruxelloise, tantôt la perspective des nouveaux arrivants.
Braga réfléchit aux diverses échelles et manifestations du pouvoir, qui se chevauchent ou se confondent souvent, et qui façonnent le quotidien, ainsi qu’aux désirs qu’elles éveillent. De ce point de vue, la politique locale et les grandes affaires de l’État ainsi que les croyances religieuses, les mythes, les aspirations personnelles et les histoires d’amour, s’imbriquent tous profondément dans la matérialité de notre environnement, et génèrent constamment des images et des projections. Elen Braga admet le déclin de nos systèmes actuels et aborde leur chute : des ruines de la statue de Nabuchodonosor à la perte progressive d’influence des acteurs traditionnels au fil de l’histoire.
Projet réalisé avec le soutien du Fonds des Amis du Centre Culturel Strombeek, géré par la Fondation Roi Baudouin.